El 5 de noviembre de 1964
asumió el poder el General René Barrientos como presidente de la Junta
Militar constituída luego del golpe de estado y como co-presidente junto
al General Alfredo Ovando en 1965. En 1966
el régimen militar organizó unas cuestionadas elecciones en las que
resultó elegido el propio General Barrientos. Llevó adelante un gobierno
de desarrollismo económico,
se acercó a los campesinos y se enfrentó a los obreros y mineros.
Promulgó una nueva Constitución, según algunos, unas de las más
trascendentes de la historia boliviana.
A fines de 1966 se instaló un foco de guerrilleros internacionalistas en Ñancahuazú, en el límite de la zona montañosa con los llanos secos del chaco boliviano, comandado por el argentino-cubano Che Guevara.
La acción desencadenó una gran operación militar represiva, ampliamente
propagandizada, del ejército boliviano con activo apoyo de los Estados Unidos mediante la CIA y coordinación de inteligencia con los demás países sudamericanos, en los que se utilizaron por primera vez en América las tácticas de guerra sucia desarrolladas en la Escuela de las Américas de Panamá.
Durante 1967,
la guerrilla y el ejército sostuvieron varios combates que terminaron
con el aniquilamiento del grupo comandado por el Che Guevara, incluyendo
torturas, desapariciones y entierro clandestino de los cuerpos. El
propio Che Guevara fue capturado vivo el 8 de octubre y fusilado sin juicio al día siguiente en la escuelita de La Higuera, por orden del General Barrientos y con participación de la CIA.
Durante su gobierno Barrientos nombró también al criminal de guerra nazi Klaus Barbie, que se hacía llamar en Bolivia Klaus Altmann,
como presidente de la empresa estatal Transmaritima y asesor de los
servicio de inteligencia de Bolivia, sin oposición alguna por parte de
los Estados Unidos. Las actividades de Barbie se extenderían por casi
dos décadas y estuvieron relacionadas con el tráfico de armas y de cocaína.1
Según amnistía internacional
entre 1966 y 1968 se ejecutaron en Bolivia entre 3.000 y 8.000
asesinatos por parte de escuadrones de la muerte. Incluida la llamada Masacre de San juan en la que miembros del Ejercito de Bolivia atacaron a la población indefensa de los centros mineros de Catavi, Siglo XX.
El 27 de abril de 1969 el General Barrientos murió en un extraño accidente de helicóptero y fue sucedido por su Vicepresidente, Luis Adolfo Siles Salinas quien fue derrocado cinco meses después por un nuevo golpe de estado militar dirigido por el General Alfredo Ovando Candía quien gobernó durante un año.
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