Desde
1814 en adelante, la
República Argentina se había visto sacudida por una serie de
guerras civiles, que enfrentaron al
partido federal con el
centralismo,
generalmente identificado con los gobiernos porteños. Esta situación
privó al país de un gobierno central – en forma casi permanente – desde
1820 en adelante.
Desde
1831, el sistema de organización estatal estaba determinado por la llamada
Confederación Argentina, una laxa unión de estados provinciales, unidos por algunos pactos y tratados entre ellos. Desde
1835, el dominio real del país estuvo en manos del gobernador de la
provincia de Buenos Aires,
Juan Manuel de Rosas, munido además de la
"suma del poder público"; es decir, una dictadura casi absoluta, en que la
legislatura porteña jugaba un papel moderador muy poco visible.
En
1839, y en mayor medida a partir de
1840,
una cruel guerra civil sacudió todo el país, afectando a todas y cada
una de las provincias – algo que no había ocurrido en tal medida hasta
ese momento – y costando miles de víctimas. Rosas logró vencer a sus
enemigos, asegurando su predominio aún más acentuado que antes. Una
campaña en el interior del
Chacho Peñaloza y una larga rebelión de la
provincia de Corrientes logró afectar a las provincias de
Santa Fe y
Entre Ríos, pero también fueron derrotados en
1847. Desde entonces, la Confederación gozó de una relativa paz.
Conflictos en el interior antes de Caseros
En Mendoza hubo una revuelta en marzo de 1847 contra el gobernador, general
Pedro Pascual Segura, promovida por el embajador de Rosas en
Chile,
Bernardo de Irigoyen; Segura debió renunciar, y en su lugar fue electo
Roque Mallea. Contra éste se levantó uno de los antiguos oficiales de Aldao y jefe de la frontera sur de la provincia,
Juan Antonio Rodríguez, en febrero de
1848. El general
Nazario Benavídez, gobernador de la
provincia de San Juan, organizó rápidamente tropas de las tres provincias cuyanas y avanzó a su encuentro, derrotándolo el 10 de marzo en
Coihueco y fusilándolo a continuación.
En
San Luis estalló una revolución en octubre de 1848, de resultas de la cual fue arrestado el gobernador
Pablo Lucero; pero fue repuesto ocho días más tarde y mandó fusilar a algunos de los oficiales sublevados.
1
En julio de
1845 se levantó contra el gobernador riojano
Hipólito Tello el comandante de Famatina,
Vicente Mota.
La legislatura convalidó el golpe y eligió gobernador a éste. Su
complicado gobierno duró hasta que fue derrocado por una revolución
dirigida por el "Chacho" Peñaloza, recientemente regresado a su
provincia, en marzo de
1848.
Manuel Vicente Bustos,
verdadero organizador de la revuelta, fue nombrado gobernador. Tuvo
relaciones muy tensas con Rosas, pero éste terminó aceptándolo como
federal; el ubicuo Bustos pasaría más tarde por urquicista y luego por
mitrista. El principal peligro para su gobierno era el ex gobernador
Mota, que regresó desde
Córdoba en septiembre, ingresando a su provincia por la zona de
San Blas de los Sauces;
allí fue derrotado por el Chacho, el 9 de septiembre, en el combate de
los Sauces. En enero del año siguiente volvió Mota con un grupo armado a
su provincia, pero una revolución en su apoyo fracasó. En diciembre de
1850, el coronel Andrés Ocampo intentó derrocar al gobernador, pero fue disuadido por el general
Nicolás Dávila; cuando ya había renunciado a sublevarse, fue capturado por orden de Bustos y fusilado. Por último, a fines de julio de
1851,
el ex gobernador Mota intentó una nueva revolución, pero fue apresado y
fusilado cerca de la capital de la provincia. Desde entonces, Bustos
pudo continuar su gobierno en paz.
2
El mismo día que murió el caudillo
santiagueño Juan Felipe Ibarra, en julio de 1851, fue electo gobernador interino su pariente y socio
Mauro Carranza.
Éste llamó a elecciones para reinstalar la legislatura, que no existía
desde hacía quince años. Mientras Carranza organizaba su gobierno,
Manuel Taboada,
sobrino de Ibarra, organizó a todos los jóvenes descontentos con el
largo gobierno de su tío, y con ellos armó una lista completa de
candidatos a diputados. En las elecciones de septiembre, Taboada derrotó
a Carranza. El gobernador declaró nulas las elecciones.
El después general
Antonino Taboada organizó fuerzas militares con los
gauchos del este de la provincia, y puso sitio a la capital. Cuatro días más tarde, Carranza huyó a
Tucumán, a pedir ayuda al gobernador
Celedonio Gutiérrez. A principios de octubre, Manuel Taboada asumía el gobierno.
Gutiérrez organizó sin apuro su ejército, pero antes de que pudiera
moverse, se enteró de la invasión desde Bolivia del coronel unitario
Juan Crisóstomo Álvarez. Se dedicó a repeler esa invasión.
De modo que Antonino Taboada no tuvo problemas para derrotar en dos
batallas, en diciembre y enero, a los aliados de Carranza, Manuel Ibarra
y
Pío Achával.
3
Crisóstomo Álvarez había partido desde
Copiapó, en Chile, con sólo 193 hombres, aunque al llegar a territorio argentino logró aumentarlos a 300. Llegó a
Santa María en enero de 1852, y de allí pasó a
Tafí del Valle,
donde derrotó a una pequeña partida federal; desde allí mandó una
arrogante exigencia de renuncia al gobernador, amenazando con la muerte a
los que no se rindieran, y asegurando que contaba con el apoyo de
Urquiza. El coronel Espinosa lo derrotó en Vipos, pero de todas formas
logró aproximarse a la capital, para después ocupar
Monteros.
Pocos días más tarde, el mismo Espinosa lo derrotó una vez más en
Rincón del Manantial y lo hizo fusilar por orden de Gutiérrez, el 17 de
febrero. Una semana después, llegaba a Tucumán la noticia de la
batalla de Caseros, que hubiera evitado su muerte.
En 1848, el gobernador
jujeño Mariano Iturbe intentó recuperar por la fuerza la ciudad de
Orán y las villas de
Iruya y
Santa Victoria,
que habían pasado de la jurisdicción jujeña a la de Salta; desistió
ante la amenaza de Rosas de apoyar al gobierno salteño. En enero de
1849, Iturbe –que había ya sido reelecto varias veces –renunció a una nueva elección e hizo elegir a su amigo
Pedro Castañeda. Éste fue derrocado en el mes siguiente por el coronel
Mariano Santibáñez, de trayectoria unitaria, pero fue repuesto en su cargo por presión del gobernador
salteño Rufino Tamayo, que llegó a invadir la provincia.
El sucesor de Castañeda fue el unitario
José López Villar, que reemplazó a varios funcionarios federales. En respuesta, el general Iturbe se sublevó en la
Quebrada de Humahuaca y venció la débil resistencia del coronel Santibáñez, mientras el gobernador de Salta,
José María Saravia,
invadía la provincia desde el sur. Pese a que López Villar intentó
salvar su gobierno nombrando a Iturbe comandante del ejército
provincial, Saravia ocupó Jujuy e hizo elegir gobernador a Iturbe el 13
de septiembre de
1851. Ese mismo día fue mandado fusilar Santibáñez.
4
Fin del Bloqueo Anglofrancés
Desde 1844, la ciudad de
Montevideo estaba sitiada por el general
Manuel Oribe, que controlaba casi todo el país y se consideraba presidente legal del
Uruguay.
Contaba con una valiosa ayuda material y militar de parte de Rosas, que
incluía importantes fuerzas militares argentinas participando del
sitio de Montevideo. No obstante, la ciudad resistió con ayuda del
bloqueo anglo-francés del Río de la Plata; las fuerzas de Gran Bretaña y Francia bloqueaban el
Río de la Plata
e impedían los movimientos navales argentinos en apoyo de Oribe. La
situación quedó, por consiguiente, en un punto muerto. Al menos, hasta
que – en 1847 – se produjo la caída de la última resistencia contra
Rosas en el interior de la Argentina.
Sin más aliados que los defensores de Montevideo, los
ingleses
dudaron de las posibilidades de vencer a Rosas. Como, al fin y al cabo,
Rosas tenía buenas relaciones diplomáticas y comerciales con ellos,
transaron en lo que pudieron, aceptaron lo poco que cedía Rosas y en
noviembre de 1848 se firmó el
Tratado Arana-Southern, por el que Inglaterra levantaba unilateralmente el bloqueo. El nuevo gobernante francés,
Napoleón III, mantuvo todavía la postura de su antecesor un tiempo más, pero terminaría ordenando la firma del
Tratado Arana-Lepredour, firmado en enero de 1850.
5
Los defensores de Montevideo estaban solos, y era evidente que la
ciudad no resistiría mucho más. Para aumentar la presión sobre la ciudad
sitiada, Rosas prohibió todo tipo de comercio con Montevideo, que se
había tolerado hasta entonces. La ciudad quedó comercialmente bloqueada –
aunque no por fuerzas navales.
Pero la prohibición trajo un problema inesperado: el principal beneficiario del comercio con Montevideo era el comercio
entrerriano, y en particular el propio gobernador, general
Justo José de Urquiza.
Tocado en sus intereses materiales, pero también convencido de la
necesidad de renovación política y de organización constitucional, y con
varios antecedentes de ofrecimientos de alianzas de parte de los
unitarios, Urquiza buscaba su oportunidad de forzar a Rosas a ceder.
6 O de terminar con él.
El Pronunciamiento
A fines de 1850, el
Imperio del Brasil salió en defensa de Montevideo. La existencia de la
República Oriental del Uruguay había sido hasta entonces la garantía de que podía contar con bases comerciales en el
Río de la Plata, por lo que la caída de ésta en poder de un aliado de Rosas podía ser peligrosa para sus intereses.
Ante la actitud hostil del Imperio, Rosas se preparó para la guerra:
envió tropas a Urquiza y lo nombró jefe de un "ejército de observación"
para, eventualmente, tomar parte en una nueva guerra contra el Brasil.
Pero Urquiza las aprovechó en provecho de sus planes.
Urquiza interpretó que Rosas abría un nuevo frente para seguir
postergando la organización constitucional; se puso en contacto con los
enviados del gobierno de Montevideo y del Imperio. Reafirmó la alianza
con el gobernador de la
provincia de Corrientes,
Benjamín Virasoro,
y ordenó la prisión y el fusilamiento del presidente del congreso
provincial correntino. La preocupación principal de ambos era la de
liberar el comercio fluvial y ultramarino, pero también reclamaban su
participación en los ingresos de la Aduana de Buenos Aires.
Pero Urquiza no se movió hasta asegurarse la provisión de lo único que le faltaba: dinero. Y el encargado de proveérselo fue el
Barón de Mauá, el banquero más importante del Brasil, cuyo emperador financió las campañas de Urquiza.
7 8
El
1 de mayo de
1851, Urquiza lanzó en
Paraná su
"Pronunciamiento"
contra Rosas: la legislatura entrerriana aceptó las repetidas renuncias
de Rosas a la gobernación de Buenos Aires y a seguir haciéndose cargo
de las relaciones exteriores. Reasumió el manejo de la política exterior
y de guerra de la provincia. Por último, reemplazó de los documentos el
ya familiar
"¡Mueran los salvajes unitarios!", por la frase
"¡Mueran los enemigos de la organización nacional!"
Unos pocos días más tarde, Corrientes imitó las leyes de Entre Ríos.
La prensa porteña reaccionó indignada por esta "traición"; todos los
demás gobernadores lanzaron anatemas y amenazas públicas contra el
"loco, traidor, salvaje unitario Urquiza." En los meses siguientes, la
mayor parte de ellos hizo nombrar a Rosas "Jefe Supremo de la Nación",
esto es, un presidente sin título de tal, ni congreso que lo controlara.
Pero ninguno se movió en su defensa.
Rosas mismo reaccionó con una lentitud poco habitual en él; los años
lo habían convertido en un eficiente burócrata, pero ya había perdido la
capacidad de sopesar los problemas y reaccionar ante ellos. Simplemente
esperó.
Campaña al Uruguay
A fines de mayo se firmó un tratado entre Entre Ríos, el gobierno de
Montevideo y el Imperio del Brasil, que acordaba una alianza para
expulsar al general
Manuel Oribe
del Uruguay, llamar a elecciones libres en todo ese país y, si – como
era de esperarse – Rosas declaraba la guerra a una de las partes, unirse
para atacarlo.
Como primer paso de su plan estratégico, ingresó con los ejércitos
correntinos – al mando de José Antonio Virasoro – y entrerrianos a
territorio uruguayo en el mes de julio. En total, llevaba más de 6.000
hombres. Con él venía el general
Eugenio Garzón, enemigo de Oribe desde poco antes de Arroyo Grande, y a él se fueron pasando los ejércitos "blancos" orientales.
Simultáneamente, por el norte del país ingresaron tropas brasileñas. En respuesta, Rosas declaró la guerra al Brasil.
No hubo guerra: Oribe quedó prácticamente solo, defendido únicamente
por las fuerzas porteñas. Y éstas no tenían instrucciones adecuadas
sobre lo que tenían que hacer. De modo que Urquiza y Oribe firmaron un
pacto el
8 de octubre,
por el que se levantaba el sitio. Oribe se renunció y se alejó de la
ciudad sin ser hostilizado; a cambio, el gobierno de todo el país,
incluida Montevideo, sería asumido por el general Garzón. Éste nunca
llegó a asumir la prometida presidencia, ya que falleció poco después.
En su lugar fue nombrado
Juan Francisco Giró.
La ayuda brasileña se pagó cara: el Imperio forzó al nuevo gobierno a
aceptar tratados por los cuales el Uruguay cedía una gran franja de
territorio en el norte del país; ese territorio estaba ocupado por
ganaderos brasileños, protegidos por fuerzas brasileñas, pero hasta
entonces era reconocido como parte del Uruguay. Además, el Uruguay
reconocía al Brasil como garante de la independencia, del orden y de las
instituciones uruguayas; el Imperio se aseguraba el el derecho de
intervenir en la política interna de su vecino sin ningún control
externo.
Urquiza permitió a los jefes porteños embarcarse hacia Buenos Aires,
dando a entender que sus tropas los seguirían. Pero los oficiales fueron
alejados de la costa por los buques ingleses y las tropas porteñas
fueron incorporadas a la fuerza al ejército de Urquiza, bajo el mando de
oficiales unitarios. Desde entonces, sus fuerzas pasaron a llamarse
Ejército Grande.
A fines de octubre, Urquiza estaba de vuelta en Entre Ríos. Durante
su ausencia, el coronel Hilario Lagos había salido de Entre Ríos con las
tropas que allí tenía Rosas.
A fines de noviembre, el Brasil, el Uruguay y las provincias de Entre
Ríos y Corrientes declararon la guerra a Rosas. El Imperio concedía un
crédito de cien mil "patacones" (reales) para financiar la guerra, cifra
que se reconocía como deuda de la Nación Argentina.
Tras reunir y adiestrar sus fuerzas en Gualeguaychú, el Ejército
Grande se concentró en Diamante, puerto de Punta Gorda. Desde allí, las
tropas fueron cruzando el Paraná desde la víspera de Navidad hasta el
día de Reyes de
1852.
Las tropas de infantería y los pertrechos de artillería cruzaron en
buques militares brasileños, mientras la caballería cruzó a nado.
Desembarcaron en Coronda, a mitad de camino entre Rosario y Santa Fe.
El gobernador Echagüe abandonó con sus fuerzas la capital, para
enfrentar al ejército enemigo y contactar al general Pacheco, que tenía
su división en San Nicolás de los Arroyos. Pero las tropas santafesinas
se sublevaron; rápidamente, Urquiza envió hacia allí a
Domingo Crespo,
que asumió como gobernador. Las tropas rosarinas de Mansilla se
sublevaron y se pasaron a Urquiza, de modo que – con lo que les quedaba –
Echagüe, Pacheco y Mansilla debieron retroceder hacia el sur. La
provincia de Santa Fe había sido tomada tan pacíficamente como el
Uruguay, y Juan Pablo López se puso al mando de los santafesinos unidos
al Ejército Grande.
9
En camino hacia Buenos Aires, un regimiento entero se pasó a las
fuerzas de Buenos Aires, asesinando a su jefe, el coronel unitario
Pedro León Aquino, y a todos sus oficiales; eran de las fuerzas porteñas que habían sido obligadas a unirse a Urquiza en Montevideo.
Rosas nombró a Pacheco jefe del ejército provincial, pero luego dio
órdenes contradictorias a Hilario Lagos, sin informar al general. El
gobernador se instaló en su campamento de Santos Lugares, dando órdenes
burocráticas y sin decidir nada útil. Pacheco, cansado de un jefe que
arruinaba sus esfuerzos, renunció al mando del ejército y se retiró a su
estancia sin esperar respuesta.
10
De modo que Rosas asumió personalmente el mando de su ejército; fue
una pésima elección, ya que – si bien era un gran político y organizador
– no era en absoluto un general capaz. No maniobró para elegir un
campo de batalla,
ni se retiró hacia la capital a esperar un sitio; simplemente esperó.
Su única avanzada, al mando de Lagos, fue derrotada en los "campos de
Álvarez" el 29 de enero.
Caseros
El Ejército Grande tenía 24 mil hombres, mientras Rosas tenía 23 mil;
no había gran diferencia en el armamento, en que tal vez era
ligeramente superior el ejército porteño. Pero, si Rosas contaba con
algunos jefes expertos y capaces, como Lagos,
Jerónimo Costa,
Martiniano Chilavert11 y
Pedro José Díaz,
12 sus tropas eran en general ancianos y jovencitos. Y su jefe era Rosas, que no se podía medir con Urquiza.
Del lado de Urquiza combatieron jefes capaces como el brasileño
Duque de Caxias,
César Díaz,
José María Pirán,
José Domingo Ábalos,
Miguel Galarza y
Manuel Urdinarrain, mezclados con otros que no lo eran tanto, como los impetuosos
Lamadrid, Juan Pablo López,
Anacleto Medina y
Bartolomé Mitre. El jefe de estado mayor del Ejército Grande era Benjamín Virasoro.
La
Batalla de Caseros duró desde las nueve de la mañana hasta las tres de la tarde del
3 de febrero
de 1852. Diversas fuentes difieren enormemente en el relato de la
misma, ya que el enorme tamaño del frente de combate hizo que nadie
supiera exactamente qué pasaba en todo el mismo. De hecho, fue la
batalla más grande de la historia de Sudamérica por el número de
combatientes; en cambio, las fuentes citan cifras muy variables de bajas
de cada lado.
A pesar de la firme resistencia que opusieron Chilavert y Pedro Díaz
con su artillería e infantería, el grueso del ejército de Rosas abandonó
el campo sin casi combatir. Rosas se retiró cuando ya todo estaba
perdido,
13
y en el camino hacia la ciudad escribió su renuncia. Se asiló en la
embajada inglesa y se embarcó en secreto hacia Gran Bretaña, de donde
nunca regresaría.
Después de Caseros
Buenos Aires quedó sumida en la confusión, y las tropas de ambos
bandos saquearon las casas y comercios. Mientras tanto, las tropas de
Urquiza ejecutaban a los coroneles
Martín Santa Coloma y Chilavert.
14
Urquiza ocupó la quinta de Rosas en
Palermo, y dos días más tarde nombró gobernador a
Vicente López y Planes. Éste nombró su ministro de gobierno a
Valentín Alsina, líder de los unitarios exiliados en Montevideo. Junto con éste, llegaron a Buenos Aires
Domingo Faustino Sarmiento,
Vicente Fidel López,
Juan María Gutiérrez y otros exiliados. En los meses siguientes también llegarían el general Paz y muchos otros.
El 20 de febrero, aniversario de la
batalla de Ituzaingó, las tropas brasileñas y urquicistas desfilaron por Buenos Aires.
Poco después se inició una puja entre federales y unitarios; éstos
pretendían imponer al país la supremacía porteña, la misma que había
defendido Rosas, sólo que con una tinte liberal. En las elecciones para
una nueva legislatura, triunfaron los unitarios; pero la nueva
legislatura confirmó como gobernador a Vicente López.
Muchos de los gobernadores fueron derrocados: en Jujuy, Iturbe fue derrocado y fusilado.
4 En Salta,
José Manuel Saravia
al menos salvó la vida. En Córdoba, un motín de cuartel derrocó a
"Quebracho" López, y en Mendoza, el general Segura regresó al gobierno
sin mayor problema.
Urquiza invitó a las demás provincias a una reunión a celebrarse en
San Nicolás de los Arroyos. Ésta se realizó en los últimos días de mayo, y de ella surgió el
Acuerdo de San Nicolás:
se convocaba a un Congreso General Constituyente, que debía sancionar
una constitución que tuviera en cuenta los pactos que hasta entonces
habían unido a las provincias. Por otro lado, se otorgaba a Urquiza el
cargo de Director Provisorio de la Confederación.
Mientras estaban reunidos allí, los gobernadores de Tucumán y San
Juan, Gutiérrez y Benavídez, fueron derrocados en ausencia. Benavídez no
tuvo problemas en recuperar el gobierno, pero Gutiérrez debería hacerlo
por la fuerza. Unos meses más tarde, también el correntino Virasoro
sería derrocado para ser reemplazado por el ministro de Urquiza,
Juan Pujol.
Sólo cuatro gobernadores continuaron sus mandatos después de 1852:
Taboada en Santiago del Estero y Bustos en La Rioja, que se pasaron
visiblemente de bando (y nueve años más tarde se pasarían a los
vencedores de Pavón). Los otros dos que conservaron sus gobiernos fueron
Lucero, en San Luis, y el propio Urquiza.
La rebelión porteña
Los dirigentes unitarios de la legislatura porteña decidieron
rechazar el Acuerdo de San Nicolás, ya que se oponían a cualquier
organización nacional que no fuera controlada por Buenos Aires. El
Acuerdo establecía que cada provincia estaría representada por dos
diputados, contradiciendo la estrategia clásica de los porteños, de
defender la representación proporcional, que les daba un amplio
predominio. Por otro lado, los porteños habían controlado todas las
asambleas constituyentes porque éstas se habían reunido en Buenos Aires.
Usaron la excusa de que López lo había firmado sin su autorización, y
luego en que los poderes concedidos a Urquiza eran excesivos.
Bartolomé Mitre dirigió los discursos, y la legislatura rechazó el Acuerdo.
Urquiza ocupó la ciudad con su ejército, disolvió la Sala, cerró los
periódicos opositores, y deportó a Mitre, Alsina y varios dirigentes
más. De inmediato ocupó la gobernación; era la primera intervención
federal de nuestra historia.
La oposición quedó desarticulada, pero se preparó para cuando Urquiza abandonara la ciudad. Eso se produjo en septiembre; el
11 de septiembre estalló una revolución contra el gobernador delegado, general
José Miguel Galán, que debió abandonar precipitadamente la provincia. La legislatura disuelta se reunió y eligió gobernador a Alsina.
De inmediato organizaron dos ejércitos: uno, al mando del general
Paz, se estableció en San Nicolás. Paz pidió permiso para viajar al
interior a convencer a los demás gobernadores de la postura porteña,
pero le fue negado. De modo que organizó una invasión a Santa Fe.
15
El otro ejército se dividió en dos cuerpos: uno al mando de
Juan Madariaga y el otro de
Manuel Hornos.
Con la excusa de devolver sus tropas a Corrientes, invadieron Entre
Ríos y avanzaron hacia el interior. Una vez repuestas de su sorpresa,
las tropas entrerrianas derrotaron completamente a Hornos cerca de
Concepción del Uruguay.
16
Madariaga fue derrotado aún más fácilmente cerca de Paraná y debió
reembarcarse. Hornos llegó hasta Corrientes, donde exigió ayuda al
gobernador Pujol, pero éste lo desarmó y lo expulsó del país.
17
El sitio de Buenos Aires
La mayor parte de los oficiales de campaña de Buenos Aires eran ex
colaboradores de Rosas. Casi todos ellos pusieron de acuerdo en
enfrentar al gobierno porteño, dominado por los unitarios: a fines de
noviembre, los coroneles Hilario Lagos, Ramón Bustos, José María Flores y
Jerónimo Costa se rebelaron y atacaron la capital. Fueron rechazados
por la enérgica reacción dirigida por Mitre.
De modo que Lagos
puso sitio a Buenos Aires. Por esos mismos días comenzaba a sesionar la Convención Constituyente de Santa Fe, que sancionaría la
Constitución Argentina de 1853. En los primeros días de
1853, el gobierno porteño intentó sublevar el interior de la provincia en su favor, por medio de una campaña dirigida por
Pedro Rosas y Belgrano; pero las fuerzas de éste fueron destruidas en la
batalla de San Gregorio.
18 Lagos, Flores y Costa fueron ascendidos a generales, y Urquiza se unió al sitio de Buenos Aires.
Pero los federales no tenían recursos económicos, y la prolongación
del sitio hizo caer rápidamente la moral de los soldados. La pequeña
flota de Urquiza logró bloquear la ciudad, pero al poco tiempo su
comandante
John Halstead Coe,
norteamericano, fue sobornado para entregar la escuadra a los porteños.
Y el general Flores los abandonó, desembarcando en el norte de la
provincia y comenzando a reunir disidentes contra Lagos. De modo que
Urquiza levantó el sitio en junio de 1853 y se retiró a Rosario.
Desde entonces, el
Estado de Buenos Aires permaneció separado de la
Confederación Argentina. Sancionó su propia constitución, que dejaba abierta la posibilidad para una independencia definitiva.
Guerra civil en el norte
Celedonio Gutiérrez no aceptó pasivamente su derrota y se dirigió a
Tucumán, esquivando el intento de Antonino Taboada de asesinarlo. Reunió
una pequeña fuerza adicta, pero fue derrotado y se retiró a Catamarca.
Su gobernador
Pedro José Segura firmó con Taboada y
Manuel Espinosa
– de Tucumán – un tratado de paz, comprometiéndose a desarmar a
Gutiérrez. Pero Gutiérrez organizó desde Catamarca una revolución contra
Espinosa, que fue derrocado en enero de 1853, y regresó a su provincia.
Antonino Taboada invadió Tucumán para reponer a Espinosa, pero ambos
fueron vencidos por Gutiérrez en febrero de 1853, en el combate de
Arroyo del Rey, en que Espinosa perdió la vida.
Taboada dirigió desde entonces partidas de bandoleros a atacar a
Tucumán, para debilitar a Gutiérrez. De esas partidas formaba parte un
caudillo tucumano, el cura de
Monteros,
José María del Campo,
uno de los diputados que había elegido a Espinosa. Mientras tanto,
animado por el éxito de Gutiérrez, Manuel Saravia intentó regresar a
Salta, pero fue vencido por el coronel
Aniceto Latorre el
27 de agosto.
Gutiérrez perdió la paciencia, y en octubre invadió Santiago del
Estero sin encontrar resistencia y ocupando la capital. Pero a sus
espaldas, Taboada había ocupado San Miguel de Tucumán, nombrando
gobernador al cura Campo.
De modo que Gutiérrez debió retroceder hacia su provincia; de camino fue derrotado por los unitarios en la
batalla de Río Hondo. Otro jefe unitario, el sanjuanino
Anselmo Rojo, derrotó a los federales en la
batalla de Tacanitas, en octubre. De todos modos, Gutiérrez ocupó la capital de su provincia, mientras Campo ocupaba el sur de la misma.
3
Gutiérrez pidió la mediación de Urquiza, pero éste había delegado el gobierno en
Salvador María del Carril,
unitario de larga trayectoria. Lo primero que éste hizo fue felicitar a
Campo por su elección; a continuación envió dos unitarios a "mediar"
entre éste y Gutiérrez. Como era de esperar,
Wenceslao Paunero y
Marcos Paz exigieron al jefe federal que se retirara, y ante su negativa lo acusaron de haber querido asesinarlos.
De modo que Campo y Taboada atacaron a Gutiérrez el día de Navidad de
ese año de 1853, derrotándolo. Gutiérrez se exilió en Bolivia y Campo
ocupó el gobierno, persiguiendo a los federales con prisiones y
ejecuciones.
19
Como resultado de esta guerra, ni Santiago del Estero ni Tucumán participaron en las elecciones para presidente ese año.
Desde entonces, Manuel Taboada dirigió en el noroeste argentino una
alianza de gobiernos "liberales" – es decir, de antiguos unitarios –en
Tucumán, Salta y Santiago. Se aseguraron, además, que en Salta y Tucumán
hubiera varios jefes liberales, peleándose entre ellos, de modo que
Taboada quedaba como el jefe indiscutido del grupo. Como un ejemplo de
este tipo de conflicto entre liberales, el cura Campo y los miembros de
la familia Posse dirigieron en junio de
1856 una revolución contra el nuevo gobernador Anselmo Rojo, que fracasó.
20
Durante el resto de la década, estos gobiernos fueron opositores al
gobierno de Urquiza, sin declararse en su contra, pero indudablemente
aliados del gobierno de Buenos Aires.
21
Invasiones federales en Buenos Aires
La mayor parte de los federales porteños, en particular los
comprometidos con el sitio de Lagos, emigraron a Paraná, Rosario o
Montevideo. Desde allí planearon regresar por medio de una invasión. El
primer intento lo dirigió Lagos, en enero de
1854.
Esperaba que las fuerzas de campaña se pasaran a su ejército, pero eso
no se produjo; debió evacuar la provincia a los pocos días.
En noviembre de ese mismo año, el general Costa avanzó desde Rosario
al frente de 600 hombres. Pero el general Hornos le salió al encuentro y
lo derrotó en la
batalla de El Tala, obligándolo a retirarse.
En diciembre de
1855 hubo un nuevo intento, más elaborado: el general José María Flores desembarcó en
Ensenada, mientras Costa lo hacía cerca de
Zárate, con menos de 200 hombres.
Al saber de la invasión que se proyectaba, el gobernador
Pastor Obligado
había dictado la pena de muerte para todos los oficiales implicados –
declarándolos bandidos, para no tener que respetarlos como a enemigos –y
había ordenado su fusilamiento sin juicio.
Flores avanzó hacia el interior de la provincia, pero el coronel
Emilio Conesa
maniobró para impedir que se uniera a Costa. De modo que debió
retirarse a Santa Fe. Insólitamente, Costa no lo siguió, sino que avanzó
hacia Buenos Aires con sus escasas tropas. El
31 de enero de
1856 fue derrotado por Conesa en el
combate de Villamayor, cerca de
San Justo. La mayor parte de los soldados fueron muertos cuando se rendían, y los oficiales fueron fusilados dos días más tarde.
La matanza de Villamayor obligó a Urquiza a ser más prudente en el
control de sus aliados porteños. Pese al reclamo de los federales por
venganza, justamente sirvió para que Buenos Aires y la Confederación
firmaran una paz. Una paz por demás endeble, pero al menos no hubo más
luchas por unos años.
22
